Las aerolíneas están preparando el terreno para el próximo gran paso en la experiencia aeroportuaria, que cada vez está más automatizada: un recorrido desde la entrada de la terminal aérea hasta la puerta del avión sin interactuar, con un solo empleado de aerolínea.
Durante años, los viajeros han podido obtener sus pases de abordar y registrarse en línea o en quioscos en el aeropuerto. Más recientemente, las aerolíneas han ofrecido una versión electrónica de las tarjetas de embarque que un viajero puede llevar en su teléfono.
Ahora, las empresas aéreas están recurriendo a la tecnología que les permite a los pasajeros despachar sus propias maletas y escanear esos pases de abordar, aunque aún tienen que afinar ciertos pasos.
En el aeropuerto del futuro cercano, "su primera interacción podría ser con un auxiliar de vuelo", afirmó Ben Minicucci, director general de operaciones de Alaska Airlines, una unidad de Alaska Air Group Inc.
La aerolínea ha estado a la vanguar-dia del autoservicio en EE.UU., y recientemente incorporó el auto-despacho de equipaje en Seattle y San Diego y planea hacerlo también en otros ocho aeropuertos de EE.UU. este año.
Luego de someter a prueba la tecnología en Austin, Texas, American Airlines, de AMR Corp., instalará durante los próximos dos años quioscos que les dan instrucciones a los pasajeros para etiquetar sus propias maletas en Nueva York, Los Ángeles, Chicago y otros aeropuertos importantes de EE.UU.
Y el mes pasado en Las Vegas, JetBlue Airways Corp. se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en implementar oficialmente puertas de auto-embarque, donde los viajeros escanean sus propios boletos para abordar el avión.
Las aerolíneas afirman que la tecnología avanzada agilizará la experiencia en los aeropuertos para los viajeros frecuentes y liberará a empleados para que puedan concentrarse en los viajeros que tengan preguntas.
"Se trata más de hacer rendir los recursos que hay y no de deshacerse de los humanos", indicó Andrew O'Connor, director de soluciones aeroportuarias de la empresa de Ginebra SITA, un proveedor de tecnología de la información para aerolíneas.
Sin embargo, los sindicatos de empleados del sector aéreos afirman que las máquinas son una forma de reducir personal al delegar a los pasajeros las tareas previas al embarque. "Claramente no es algo que los pasajeros estén pidiendo", señaló Frank Larkin, vocero de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores del Sector Aeroespacial.
Una encuesta reciente de SITA estableció que el auto-embarque le resulta atractivo a 70% de los pasajeros y casi la misma cantidad de viajeros quieren despachar sus propias maletas. La auto-etiquetación y el auto-embarque se han implementado en 115 lugares en el mundo, según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Ese grupo comercial global está presionando para extender una experiencia completa de autoservicio en los aeropuertos a 80% de los pasajeros mundiales para 2020, lo que le ahorraría a la industria US$2.100 millones al año.
Ni la IATA ni SITA ofrecen estimaciones del costo de implementación, algo que las aerolíneas individuales no revelan. Las aerolíneas y los aeropuertos estadounidenses se están poniendo al día con sus pares europeos: Deutsche Lufthansa AG comenzó a probar el auto-embarque a fines de los años 90.
La aerolínea implementó oficialmente la tecnología el año pasado en sus tres principales aeropuertos en Alemania, donde los pasajeros ya se han adaptado al sistema. "Muchos de nuestros pasajeros son viajeros frecuentes que realmente prefieren no hablar con empleados todo el tiempo", indicó el vocero de Lufthansa Aage Duenhaupt. "Realizan el registro en línea, obtienen un pase de abordar móvil y luego lo usan en una puerta de embarque automática".
British Airways e Iberia, ambas unidades de International Consolidated Airlines Group SA, están presentando una variedad de herramientas de autoservicio, como en el Aeropuerto de Barajas en Madrid.
Nuevos lectores de identificación han acelerado el proceso a un promedio de menos de 30 segundos, según la aerolínea. En poco tiempo, los pasajeros en muchos países podrán imprimir en sus casas las etiquetas para el equipaje e insertar el papel con el código de barras en cubiertas de plásticos distribuidos por las aerolíneas, afirmó SITA. (La Nación)

El aeropuerto de Puerto Iguazú recibió a 53.475 pasajeros en julio pasado, cifra que supera por 32,8 por ciento a la de igual mes del año pasado, según informó la empresa Aeropuertos Argentina 2.000, concesionaria de los servicios en terminales de todo el país.
El nivel de actividad registrado en la ciudad de las Cataratas, la ubica junto con Salta, como uno de los dos puntos de mayor tráfico aéreo de todo el Norte del país. Con 2.128.875 usuarios en julio, el tráfico en los terminales bajo la concesión de Aeropuertos Argentina 2000 creció 23 por ciento frente a igual mes de 2011, cuando sumaron de 1.730.593. En el incremento pesaron las cancelaciones de vuelos en terminales del país, sobre todo en el sur, durante el invierno de 2011 por la emanación de cenizas del volcán Puyehue.
En el Aeroparque, donde también se habían cancelado vuelos ciertos días, el alza interanual fue de 37,4 por ciento, a 749.455 en julio, mientras que en el Aeropuerto Internacional de Ezeiza la suba fue del 3,4 por ciento, a 755.255 viajeros. El año pasado, el volcán Puyehue comenzó su erupción el 4 de junio y, durante el mes siguiente, todavía había cenizas, lo que afectó la operación en varias terminales del sur y potenció a las del norte como destino turístico.

La Administración Nacional de Aviación Civil y la Fuerza Aérea Argentina han comunicado al gobierno provincial de Salta que el aeropuerto Martín Miguel de Güemes de la ciudad capital de la Provincia podrá comenzar a operar durante las 24 horas del día a partir de las 5.30 de hoy, 30 de agosto.
Así lo anunció ayer en Salta el Ministro de Cultura y Turismo, quien recordó que la estación aérea venía operando solamente entre las 7 y las 21.
El funcionario ha dicho también que, de acuerdo con datos de Aeropuertos Argentina 2000, el aeropuerto salteño se encuentra entre los tres primeros del país con mayor movimiento de pasajeros, exceptuando, claro está, a los aeropuertos de Buenos Aires.
El ministro dijo que en el año 2011 el movimiento de pasajeros en el aeropuerto salteño superó la cifra de 664.950 pasajeros. El aeropuerto salteño no dispone aún del nuevo ILS (Instrumental Landing System), pero el ministro Ovejero ha anunciado que el proceso adquisición de este sistema sigue adelante y no se prevé que se produzcan retrasos en su entrega, de acuerdo con lo oportunamente acordado por el gobierno provincial con la empresa adjudicataria EMTE Sistemas, S.A.