Nació en Montevideo pero vivió gran parte de su vida en Argentina, donde se licenció en Ciencias Biológicas. En 2002 ingresó en American Airlines y a sus 35 años comanda la oficina local de la firma estadounidense. Asegura que el vuelo directo a Miami desde Montevideo poco a poco se ha ido consolidando entre los uruguayos y que el clima de negocios local es amigable e ideal para el desarrollo de la industria aeronáutica. La eficiencia y el ahorro es la tendencia para este rubro, lo que no significa que todas se transformen en empresas de bajo costo. Es casada y tiene un hijo de 15 años. Cuando puede, después del trabajo, sale a correr. En sus ratos libres también aprovecha para leer libros sobre biología y biotecnología.

¿Cómo llegó a ser Gerenta General de American Airlines?
Fui dando el examen para ello en posiciones anteriores. Aunque hay un plan interno de desarrollo para empleados en la compañía, yo esperaba que trajeran a una persona de afuera para este puesto, algo muy común en las firmas norteamericanas, que suelen elegir expatriados para liderar en sus países de origen. Sin embargo, la mía fue la segunda ocasión, la primera, la de Rodrigo Bértola, en que AA apuesta a jóvenes uruguayos para que manejen las operaciones en el país.

¿Cuántas personas dependen de usted?
Directamente, 38 personas. Doce más trabajan en régimen tercerizado en servicio de cargas y mantenimiento. Se contratan además otras empresas para el servicio de catering y manejo de rampas y camiones. Somos pocos, comparados con el universo de empleados de AA que son 85.000 en todo el mundo.

¿Cómo comenzó la firma en Uruguay?
Hace 15 años que volamos al mercado local. Empezamos haciendo escalas en San Pablo y luego comenzamos a volar por Buenos Aires. Y en 2004, fuimos la primera aerolínea que introdujo el vuelo directo a Miami, sin escalas.

¿Cuál es el estado de AA a nivel global?
La compañía sigue reportando pérdidas. Ha costado recuperar el famoso debt (deuda) que tiene luego del atentado a las Torres Gemelas, pero apuesta a un crecimiento a largo plazo. El 20 de julio anunció la compra de aviones, la más grande en la historia de la aviación, 460 aeronaves de fuselaje estrecho Airbus y Boeing. Pero la coyuntura en EE.UU. es muy difícil para la firma, sobre todo en un ambiente tan competitivo como el local, con muchas aerolíneas, sobre todo las low cost (bajo costo), que tienen costos operativos distintos a los nuestros.

¿Qué inversión implica esta compra?
La compañía no nos dio la información oficialmente, pero revertirá el proceso negativo en el largo plazo y le permitirá posicionarse entre las líderes respecto de su producto principal, su red de distribución, que está diseñada para transportar a cada uno de los pasajeros a donde quieran ir. AA vuela hoy a más de 250 ciudades, en 50 países y hace unos 3.500 vuelos diarios.

¿Qué vuelos y frecuencias ofrece en Uruguay?
Vuela cuatro veces por semana Montevideo-Miami y allí con conexiones dentro de EE.UU. Ahora, a partir de 2011, volamos lunes, martes, jueves y sábados y desde el próximo noviembre hasta abril lo haremos todos los días. Esta es la primera vez que la compañía aumenta la cantidad de vuelos directos. Antes, en baja temporada, teníamos tres vuelos directos combinados con uno por Ezeiza, pero éste desde este año ya no lo tenemos.

¿Por qué se tomó la decisión del vuelo diario?
Tiene que ver con el incremento de la demanda. Si bien nuestro negocio en Uruguay no es de volumen, ha tenido un incremento sostenido. De todas formas, siempre se tiene en cuenta el tamaño del mercado y adaptamos la oferta a la demanda que existe en el país.

¿Es rentable la aerolínea en el mercado local?
La pregunta del millón. Nuestra ruta es una ruta marginal. Lo cierto es que ha costado mucho afianzar el vuelo directo en Uruguay porque no es un vuelo de dos horas que hace escala como lo hacíamos antes por Ezeiza o por San Pablo, donde no tenés catering, determinados costos con azafatas, costos asociados con los pilotos y donde no tenés que tener determinado servicio de mantenimiento tampoco. Es un vuelo difícil pero a lo largo de los años ha tenido mayor demanda y se ha afianzado. Ya la gente sabe que American vuela sin escalas y eso ha permitido que podamos seguir apostando a este país. En lo que va de 2011 vamos muy bien, vamos positivos, no negativos como se ha registrado en años anteriores.

¿A qué atribuye el cambio en el balance?
A la buena salud de la economía uruguaya que aumenta la demanda interna, que atrae a los inversores, y a que eso necesariamente genera más viajes, mueve negocios, mueve turismo. El vuelo directo abre otros mercados y permitió el acceso de una franja de turismo con un poder adquisitivo elevado.

¿Quiénes compiten con ustedes?
Las compañías que vuelan a EE.UU. haciendo escalas. Lo que pasa es que Uruguay es un mercado chico, ya sabemos quiénes son los que vuelan hoy por hoy y somos 3 millones de habitantes.

¿Cuál es su participación de mercado?
Antes teníamos más de 50% a Miami y ahora bajamos un poquito justamente porque tuvimos una reducción en la frecuencia; estamos entre un 38% y un 40%.

¿Hacia dónde cree que se dirige el negocio aeronáutico?
Que va a continuar creciendo es un hecho, pero es un poco incierto el panorama respecto a cómo se va a desarrollar la industria debido al ingreso de las nuevas tecnologías y por la incorporación también de los biocombustibles. La demanda va a seguir incrementándose porque está a la vista el aumento de pasajeros y de frecuencias, y la mayor cantidad de aerolíneas, siempre aparece algún jugador nuevo y eso tiene una razón de ser. Estamos incorporando aviones nuevos que tienen tecnologías completamente diferentes a los que están volando actualmente. Son mucho más económicos y ofrecen otras prestaciones como entretenimiento, por ejemplo. Todo apunta al ahorro y a la eficiencia.

¿Tenderán todas al low cost?
La definición low cost tiene que ver con la estructura de negocios planteada. Una compañía de bajo costo maneja la venta a través de la web, no tiene una estructura de empleados que analice el sistema tarifario y que esté atrás del teléfono. Son empresas en las que uno se sube al avión y todo lo que está a bordo se vende. El cliente paga por la pieza de equipaje, por el exceso, si quiere un asiento preferencial, si paga una tarifa de descuento no tiene asiento y tiene que esperar a llegar al aeropuerto, si quiere un vaso de Coca lo tiene que pagar.

Más o menos lo que está haciendo Pluna...
Se podría asemejar un poquito a esa estructura. Hubo un replanteo de la compañía de lo que era la tradicional a lo que es ahora. Pluna es un feeder como le dicen los gringos, alimenta la región, trae pasajeros para conectar. Ellos lo anunciaron, dijeron que iban a desarrollar a Uruguay como centro de distribución.

¿Cómo observa el clima de negocios local?
Es amigable. Desde el punto de vista de la compañía es absolutamente favorable, el crecimiento continuo de la economía y la llegada de inversores es lo que genera este ambiente, que para nosotros es un caldo de cultivo ideal y que, por ende, aumenta los viajes y genera esa necesidad de ir y venir.

¿Qué aspectos aún están en el debe desde su perspectiva?
Para mí lo ideal que tendría que pasar en Uruguay desde el punto de vista de los negocios es que continúen desarrollándose actividades para paliar un poco la estacionalidad que existe. Habría que desestacionalizar el mercado y trabajar un poco más en la baja temporada, como ya se está haciendo mediante congresos y eventos, un sector que viene creciendo.

¿Qué hace concretamente AA al respecto?
Trabajamos mucho en acciones con el Ministerio de Turismo que permitan promover al Uruguay como destino de turismo y negocios. También estamos apoyando el Punta del Este Food and Wine Festival por segundo año consecutivo. Asimismo, durante el año hacemos acciones como torneos de golf, ahora nos estamos metiendo un poco en el turf para que la temporada se extienda. Estamos haciendo ofertas en pasajes también. Más recientemente la compañía tomó la decisión de que Uruguay fuera el tema de portada en nuestra revista de a bordo, Nexos, a la que dedicaron siete páginas para la difusión del país. Nexos tiene una circulación de 240.000 copias pero llega a más de 3 millones de lectores.

¿Cómo se ha desarrollado el negocio del transporte de cargas?
El mercado exportador de Uruguay ha tenido en American Airlines (AA), desde 1996, el medio más eficiente para la colocación de sus productos en el mundo. En los primeros cinco meses de 2011, AA ha transportado alrededor de 550 toneladas de productos de Uruguay al mundo. En lo que va del año hemos tenido un incremento de 40,6% en las ventas. El equipo Boeing 767/300 ER tiene una capacidad de carga de 20 toneladas y 90 metros cúbicos en pallets o conteiner. Había una muy buena distribución de la carga cuando operábamos por Ezeiza. Con el vuelo directo, los aviones que conectan de Miami a Nueva York a veces no son de fuselaje ancho por lo que hay que esperar y hacer otra distribución de la carga. Eso ha limitado un poquito la operativa.

La aerolínea uruguaya Pluna dijo que prevé incorporar aviones del fabricante canadiense Bombardier en 2012, que se sumarían a los tres nuevos CRJ900 que recibirá antes de fin de año, para responder a la mayor demanda del mercado regional, principalmente el de Brasil.
La compañía, controlada por el grupo argentino Leadgate y que tiene como socio minoritario al Estado uruguayo, proyecta elevar sus ventas a 100 millones de dólares en el primer semestre del 2012 desde 75 millones del mismo período de este año, dijo en una entrevista a Reuters su presidente, Matías Campiani.
"Todas las aerolíneas del mundo están creciendo y si te quedás igual en términos relativos te estás achicando. Hay una intención de crecimiento constante y es todos los años seguir incorporando aviones, (aunque) el número de aviones para el 2012 no está determinado", dijo Campiani.
"Siempre estamos hablando de Bombardier para tener una línea homogénea por tema de negocios y costos", agregó.
La flota de Pluna tiene actualmente 10 Bombardier CRJ900 NextGen, que sumarán 13 antes de fin de año.
"Nuestro plan para el (año fiscal) 2011/2012 es subir un 30 por ciento más la facturación", dijo Campiani, quien anticipó una reducción de las pérdidas de la empresa a unos 10 millones de dólares este año frente a los 17 millones de dólares que perdió en el 2010, por la expansión de operaciones con nuevas inversiones.
El titular de Pluna dijo que la aerolínea emitirá el jueves Obligaciones Negociables en Argentina por hasta 10 millones de dólares y que Leadgate está interesada en comprar al Estado uruguayo su participación de 25 por ciento en la empresa por un monto de 15 millones de dólares.

Brasil ayuda y Argentina no
La empresa no puede expandirse en el mercado argentino al ritmo que lo hace en Brasil debido a la política proteccionista del Gobierno que encabeza la presidenta Cristina Fernández, dijo Campiani.
"Del lado argentino nos vienen sistemáticamente negando los permisos. La explicación es proteger a (la estatal) Aerolíneas Argentinas", explicó.
"Estamos volando a nueve destinos en Brasil y en Argentina seguimos volando a los mismo tres que desde hace cuatro años. Brasil da la bienvenida a la competencia y quiere que muchas aerolíneas lleguen", añadió.
El ejecutivo dijo que Brasil "ayuda mucho en el otorgamiento tanto de permisos como de 'slots' para aterrizar" y que "ha trabajado mucho con nosotros para ayudar nuestro desarrollo y eso no lo hemos encontrado en Argentina".
En los últimos cuatro años Argentina negó a Pluna rutas a ciudades como Mendoza, Salta, Bariloche y Trelew desde Montevideo, por lo que conservó sus destinos originales de Buenos Aires (Aeroparque y Ezeiza) y Córdoba, dijo Campiani.
Pluna podría sumar en 2012 dos nuevos destinos en Brasil y Chile.

(Reporte de Malena Castaldi. Editado por Javier López de Lérida y Guido Nejamkis)

Pese a tener la inicial oposición del Vicepresidente de la República, del Ministro de Economía y del propio Ministro de Ganadería, Mujica y el grupo de ex tupamaros que le acompañan en el seno del Gobierno han logrado impulsar finalmente el impuesto a la propiedad de la tierra, contradiciendo los compromisos preelectorales y el apego a las reglas de juego que el primer mandatario prometió a los más representativos empresarios rioplatenses en reuniones desarrolladas, en dos instancias distintas, en el hotel Conrad de Punta del Este.
No es extraño que un Gobierno de esta índole aplique un impuesto a la tenencia de la tierra: coincide con las proclamas del Frente Amplio. Lo que no se entiende es la razón por la cual hasta ahora Mujica y sus Ministros venían prometiendo solemnemente lo contrario, en el sentido de que no iban a cambiar las reglas de juego, que son la base de la inversión extranjera.
Queda así muy dañada la ya menguada credibilidad del Gobierno y especialmente salta a la luz la debilidad del Vicepresidente Astori, quien, junto al Ministro de Economía, salió al cruce de la iniciativa presidencial y con argumentos de mucho peso procuró desactivar el asunto. Se pudo pensar que, desde el momento en que Astori resolvió hacer públicas sus discrepancias, era porque se sentía fuerte como para parar el proyecto, dando respuesta a los uruguayos que aún creían que su presencia en el Gobierno era una garantía de racionalidad. Pero no fue así y Astori quedó otra vez por el camino.
Tanto el Vicepresidente como el Ministro de Economía, Fernando Lorenzo, salieron ahora a sostener que harán valer la unidad del Gobierno, por lo que no sólo votarán el proyecto sino que además lo defenderán. Como expresión de deshonestidad intelectual, la maniobra de ambos gobernantes no está necesariamente destinada a ganar el Guinness de los récords – ya que hubo volteretas por lo menos tan grandes como ésas en este tiempo - pero sin duda puede merecer una muy buena nominación.
Es evidente que Astori cierra aquí un ciclo: ya nadie podrá creerle cuando en el futuro invoque argumentos sobre los equilibrios económicos. Así como en el pasado reciente admitió un descontrolado e inútil aumento del gasto público, ahora quiebra las reglas de juego de las que se había autodesignado tutor. Y de esa forma, Astori prioriza la unidad del Frente Amplio antes que la racionalidad económica. Que quede claro de una vez y para siempre, porque todavía quedan algunos uruguayos ingenuos que se dejan engañar por las apariencias argumentales del Vicepresidente.
La actitud del Ministro de Ganadería, ingeniero Aguerre, que también se opone al proyecto, ha tenido la virtud de ser mas silenciosa, tratando de pasar inadvertido. Pero de ahí a la tristeza hay un paso corto. Tristeza, eso es lo que genera un Ministro de Ganadería, Agricultura y Pesca que no estaba enterado cuando se presentó la idea, que no pudo darla vuelta y que ahora, al final del camino, opta por mirar para el costado.
No sabemos qué pasará de ahora en adelante con las inversiones y tecnologías provenientes de Argentina que se radicaron en el agro huyendo de las detracciones de allá. No sabían entonces que, pasados unos años, iban a encontrarse aquí con un escenario parecido.De un plumazo, el Gobierno pudo haberles cortado la cabeza, pese a que son el eje del crecimiento económico desde 2003. ¿Algún gobernante ha pensado por un instante qué puede pasarnos si hay un ajuste de la demanda internacional, si China enlentece su dinamismo y si el empuje del agro se detiene? Da la impresión que no, da la impresión de que ninguno de ellos piensa en serio y a fondo. 

• La izquierda quiere tanto a los pobres, que los multiplica

Lo hace de tanto en tanto. Y acaba de hacerlo en un novel semanario (A Donde Vamos) donde habló de todo y provocó sacudidas varias en el entorno de la Casa de Gobierno. El Dr. Jorge Batlle tiene una condición innata a su personalidad, y es que siempre deja una marca. Y además, en coherencia con su pensamiento, dentro de una línea lógica de la que no se sale. Se podrá compartir o no lo que piensa y dice, pero en su espontaneidad es honesto. En esta ocasión tocó un punto medular -el de la seguridad pública, y el de la pobreza- en el cual es imposible discrepar con él. Tiene plena razón cuando habla de la responsabilidad del gobierno, señalando que a pesar del crecimiento económico, la delincuencia aumenta. Y con respecto a la pobreza puntualizó que "la izquierda quiere tanto a los pobres, que los multiplica. Y sí, si vos llegás al colmo que tenés un seguro de paro, y a Metzen y Sena le das otro año más y un señor viene y les ofrece trabajo y le contestan que no".
Esto es una verdad grande como una casa. El gobierno de izquierda, con sus políticas sociales -que si fueran bien inspiradas todos las aplaudiríamos pero no es así-, son compras de votos. Están tan teñidas de asistencialismo puro que han convencido a los beneficiarios del Mides que les conviene la pobreza de por vida, porque es preferible no trabajar o hacerlo en negro, para seguir cobrando el subsidio que pagamos todos. No lo ve el que no quiere.
La argumentación de Batlle nos trae al recuerdo la admonición de una madre a un hijo al decirle "vos naciste para príncipe, para no tener las obligaciones del rey, pero sí la buena vida".
Es lo que el gobierno fomenta y Batlle le cantó la justa más justa, de su vida.