Las líneas aéreas dejan de ingresar 150 millones diarios. El transporte de bienes perecederos prevé fuertes pérdidas.
Cuando el sector de la aviación comercial empezaba a levantar cabeza tras los peores resultados económicos en su medio siglo de historia llegó el volcán. Una situación sin precedentes en todo el mundo por la cantidad de aerolíneas y viajeros afectados. El 11-S cambió (y encareció) para siempre el negocio por las medidas de seguridad que se implementaron a partir de los atentados, pero la erupción del volcán del glaciar islandés Eyjafjalla lleva camino de convertirse en la mayor alteración en el tráfico aéreo jamás vista.
El cierre simultáneo de Londres-Heathrow, París-Charles de Gaulle, Frankfurt y Amsterdam (cuatro de los ocho mayores centros de conexión del mundo o hubs) implica que la nube sobre Europa está dando al traste con los planes de las compañías también al otro lado del planeta, como Singapore Airlines o la australiana Qantas. Ryanair, la mayor aerolínea de bajo coste de Europa, ya ha decidido de forma expeditiva cancelar todos sus vuelos hasta mediodía del lunes. Por si acaso.
Las pérdidas de la industria en los dos años de recesión mundial sumaron unos 25.300 millones de dólares,  mil millones más que el bienio negro tras los atentados del 11-S, según los datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.
Sólo las pérdidas de ingresos por el bloqueo de la mayor parte del espacio aéreo de Europa suponen más de 200 millones de dólares (150 millones de euros) diarios para todo el sector de aerolíneas, en una primera y “conservadora” estimación de la IATA. Y a eso hay que sumar los costes de los desvíos de aviones y de la atención a los pasajeros, de los que no se sugiere ninguna cifra de momento.
Un analista de transporte citado por Reuters, Douglas McNeill, calcula que para las aerolíneas grandes como British Airways o Lufthansa supondrá un coste de unos 16 millones de dólares diarios, frente a los 10 millones de pérdidas que sufrió British por cada jornada de la reciente huelga de auxiliares de vuelo.
Sería mucho peor que además les afectase la ceniza. Las aerolíneas tendrían que gastarse ingentes cantidades de dinero en poner a punto los aviones. Una inspección técnica cuesta unos 25.000 euros por aparato pero tener el avión parado son otros 200.000 diarios. Si además hay que hacer revisión de motores, la broma asciende a 2,2 millones de euros. Cada uno.
Y aunque el menor consumo de queroseno por el bloqueo aliviará un poco la cuenta, los analistas consideran que el impacto a la baja en el precio del combustible (que había aumentado un 6,5% en el último mes por la recuperación de la demanda) será mínimo una vez que se reanuden los vuelos.
Tampoco los seguros ayudarán a paliar la sangría dado que es raro que las pólizas que contratan las compañías aéreas incluyan los riesgos por cancelaciones, y menos por sucesos como una erupción volcánica.
El impacto en el resto de la economía europea es de momento dudoso. Aunque las bolsas europeas registraron ayer perdidas de entorno al 1,5%, se atribuyen más al efecto sobre los bancos de las investigaciones sobre Goldman Sachs que a las dudas que pueda arrojar la erupción en Islandia sobre la recuperación de la economía europea.
Obviamente muchas reuniones de negocios y políticas han tenido que ser aplazadas pero los expertos no consideran de momento la posibilidad de que el bloqueo aéreo afecte a las cadenas de producción por falta de suministros.
Eso sí, el transporte aéreo de mercancías, sobre todo perecederas de alto valor como las flores, sufrirá pérdidas importantes, pero la mayoría de los productos que se suelen transportar por avión como el correo o los microchips, pueden pasar sin demasiado problema a la carretera o el barco.

Reabiertos los aeropuertos de Bruselas, Amsterdam, Ginebra y Zúrich, Iberia está operando con normalidad desde y hacia estos destinos, aunque con algunos retrasos hasta que la situación se estabilice.
Según la aerolínea, también se han reabierto Dublín, Praga y Moscú, y los vuelos con el sur de Francia, sur de Italia, Grecia, Portugal y Estambul funcionan con normalidad.
La compañía seguirá contratando autobuses en la medida que sea necesario y en función de la situación de los aeropuertos.
Fuentes de la aerolínea han indicado a Efe que si hoy se reabriera todo el espacio aéreo europeo se tardaría un par de días en reorganizar las rutas y algo más en terminar de llevar a los pasajeros a sus destinos, debido a la dispersión actual de sus aviones y tripulaciones, causada por la nube volcánica.
Iberia cuenta con una flota de unos 90 aviones que cubren la ruta de los destinos europeos.
Desde que se cerró el espacio aéreo europeo, la aerolínea ha enviado 115 autobuses a destinos como París, Bruselas, Amsterdam, Múnich, Fráncfort, Venecia o Ginebra, entre otros.
En los últimos días, Iberia ha operado vuelos especiales a Roma (8), Viena (2), Moscú (1) y varios a Barcelona para atender a los pasajeros afectados. También ha alojado a cerca de 5.000 pasajeros en hoteles.
La aerolínea ruega a los clientes que tuvieran previsto volar hacia o desde alguno de los destinos afectados que no acudan a los aeropuertos si su vuelo no está asegurado y su reserva confirmada.
La compañía ha reforzado los centros de atención telefónica al máximo de capacidad. Aun así, agradece que solo llamen aquellos que tengan urgencia en hacerlo.
En la página web de Iberia, Llegadas y Salidas, se puede consultar la situación de los vuelos.
Los clientes que tengan billetes con código de Iberia, pero operados por otra aerolínea, deben ponerse en contacto con la aerolínea operadora para informarse de los mismos.

Europa reabrió progresivamente a partir de las ocho de la mañana de hoy dos tercios del espacio aéreo que ha permanecido cerrado durante cinco días consecutivos por las cenizas del volcán islandés, lo que ha dejado bloqueados a 6,8 millones de ciudadanos en aeropuertos de todo el mundo. Eurocontrol estimó anoche que la reapertura de esas zonas permitirá que puedan realizarse hoy entre el 40% y el 45% de los vuelos europeos de una jornada normal, y que esa cifra subirá al 50% o 60% mañana. La circulación aérea europea puede quedar normalizada a partir del jueves, precisó Bo Redeborn, director de tráfico del organismo de navegación aérea de la Unión Europea (UE).
Bajo la presión de las compañías y al constatar que habían pecado de exceso de celo, los ministros de Transporte de los países miembros acordaron ayer por unanimidad en una reunión extraordinaria por teléfono suavizar las restricciones previstas en los casos de erupción volcánica. El nuevo sistema acordado dividirá el espacio aéreo en tres zonas en función de la presencia de las cenizas volcánicas. Algunos países, como Rumanía y Holanda, no esperaron a que se delimitaran esas áreas y reanudaron sus vuelos anoche.

División en tres zonas
El nuevo modelo prohibirá el tráfico aéreo solo en la zona donde exista una elevada concentración de cenizas volcánicas que puedan dañar los aviones. El vuelo en una segunda zona con una concentración débil de cenizas estará autorizado bajo condiciones y de forma coordinada por parte de los estados miembros. La tercera zona estará formada por el espacio libre de cenizas, donde no existirá ningún tipo de restricciones. Eurocontrol indicó además que los vuelos por encima de los 10.700 metros no presentaban ningún riesgo, porque las cenizas del volcán no pueden alcanzar esa altura.
La delimitación de la zona prohibida y de la de vuelos autorizados bajo condiciones habrá sido elaborada por Eurocontrol durante esta madrugada partir de las imágenes de los satélites, según explicó este organismo. Esas áreas se irán redibujando cada seis horas en función de las previsiones meteorológicas, las corrientes aéreas y las emisiones de cenizas del volcán.
El organismo estimó anoche que los países del sur de Europa, como España, los países nórdicos y Europa oriental podrían reanudar el tráfico aéreo con normalidad, mientras que el espacio aéreo de Gran Bretaña, Alemania y Bélgica sería el más afectado por las restricciones.

Máxima seguridad
El ministro español de Fomento, José Blanco, y el comisario europeo de Transportes, Siim Kallas, subrayaron ayer que la suavización de las normas europeas no implica en ningún caso una reducción del nivel de seguridad de los vuelos. «La seguridad es nuestra prioridad absoluta», aseguró Blanco en Madrid tras concluir la reunión ministerial telefónica europea.
«Las medidas adoptadas no implican ninguna reducción del nivel de seguridad», afirmó Kallas en Bruselas. «Los cambios suponen una evaluación más sofisticada de los riesgos que hasta ahora», añadió.
Las compañías aéreas, cuyas pérdidas diarias han aumentando de 150 a 190 millones de euros durante las cinco jornadas en las que ha permanecido cerrado gran parte del espacio aéreo europeo, aplaudieron anoche el cambio de criterio de las autoridades y la suavización de las restricciones.

Restricción desproporcionada
Las aerolíneas habían criticado con dureza la gestión de la situación por parte de las autoridades de los países europeos al considerar que las limitaciones de vuelo impuestas eran «desproporcionadas» y que no estaban basadas en datos empíricos, ni en evaluaciones reales del riesgo. Las compañías denunciaron que se habían prohibido los vuelos sin disponer de ningún dato sobre la concentración real de cenizas existente en la atmósfera.
Las principales aerolíneas comenzaron a realizar el pasado viernes vuelos de prueba sin pasajeros y con pilotos voluntarios para averiguar el impacto real de las cenizas en los aparatos y sus motores, ante el desinterés de las autoridades en recolectar datos empíricos.

Vuelos de prueba
Desde entonces, Lufthansa, KLM, Air France, Austrian Airlines y Swiss Air, entre otras compañías de aviación, han realizado alrededor de 40 vuelos de prueba en los últimos días sin que hayan encontrado prácticamente ninguna traza de cenizas en los motores, los cristales, la carrocería o las zonas grasas de los aparatos, según destacaron las empresas aéreas y reconoció el director de Transportes de la Unión Europea (UE), Matthias Ruete.

Lan Airlines informó ayer que sus vuelos del tramo Madrid-Frankfurt continuarán suspendidos producto de la nube de ceniza volcánica procedente de Islandia, la que está paralizando el tráfico aéreo en gran parte de Europa.
“Lan está monitoreando permanentemente la situación e informará a la brevedad posible cualquier novedad sobre el estado de los vuelos”, dijo la aerolínea en un comunicado, al tiempo que aseguró que los vuelos hacia la capital española continuarán efectuándose de manera normal.
En esta línea, la empresa anunció que está otorgando facilidades para los cambios de fechas a aquellos usuarios que viajan con Lan a Frankfurt “o en vuelos operados en alianza con las aerolíneas Iberia y British Airways a otros destinos en Europa” y que se hayan visto imposibilitados de viajar.
La empresa SCL, encargada de la gestión del Aeropuerto de Santiago, anunció que hasta el 15 de abril sólo Air France ha cancelado sus vuelos a Europa.

Cinco grandes aerolíneas acordaron el domingo no seguir el ejemplo de una compañía pequeña de la Florida, Spirit Airlines, que planea cobrar a los pasajeros por el equipaje de mano. La promesa ocurre en momentos que las aerolíneas tratan de no molestar a los viajeros durante el pico de la temporada, pero hay dudas de que sea un cambio de estrategia.
Las aerolíneas van a aplicar todos los cargos que puedan para mejorar sus ingresos mientras mantienen las tarifas básicas bajas.
Sencillamente piensan que los pasajeros no van a tolerar tener que pagar por el equipaje de mano, al menos no ahora.
La promesa al senador Charles Schumer, demócrata por Nueva York, de American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines, US Airways y JetBlue Airways se produce a pesar de que algunas de esas empresas esperaban declarar la próxima semana pérdidas en el primer trimestre del año, debido al aumento del precio del combustible y las fuertes tormentas de nieve de febrero.
Los cargos de las aerolíneas --por equipaje, reservaciones y otros ingresos operativos-- han aumentado y sumaron $1,950 millones para las aerolíneas estadounidenses en el tercer trimestre del 2009, aproximadamente 36 por ciento más que en el mismo período del año anterior.
Pero las grandes aerolíneas corren el riesgo de molestar a sus clientes si siguen el ejemplo de Spirit Airlines (ver edición anterior de enfoques) y comienzan a cobrar por el equipaje de mano. Spirit comenzará a cobrar en agosto un máximo de $45 por el equipaje de mano.
Otros cargos no han hecho que la gente deje de volar, pero muchos de esos cargos pueden evitarse. Sin embargo, el cobro del equipaje de mano sería difícil de evitar.
"Creemos que es algo importante para nuestros clientes y algo que valoran, así que seguiremos ofreciendo ese servicio gratis'', indicó Roger Frizzell, portavoz de American Airlines.
Schumer y otros cinco senadores demócratas apoyan un proyecto de ley que gravaría a las aerolíneas que cobren por el equipaje de mano.Schumer dijo que el proyecto de ley seguirá su curso hasta que quede claro que ninguna aerolínea implementará esos cargos. Schumer dijo que tendrá una caldeada batalla para cambiar la estrategia de los ejecutivos de Spirit cuando se reúna con ellos pronto.
Ben Baldanza, presidente ejecutivo de Spirit, declaró que la aerolínea ha decidido seguir adelante con el cobro del equipaje de mano.
"Nuestro plan no depende de que otros nos imiten'', dijo Baldanza. "El hecho que otros están diciendo que no cobrarán nunca el equipaje de mano no ha cambiado nuestro punto de vista de que esta decisión es correcta''.

Los regulares de la Unión Europea decidirán antes de julio si autorizan o bloquean el plan de British Airways , American Airlines e Iberia de profundizar su alianza Oneworld, dijo el responsable de competencia de la UE.
La Comisión Europea estudia los resultados de una prueba de mercado sobre concesiones ofrecidas a las tres compañías el mes pasado con el fin de superar los obstáculos antitrust y sacar adelante su alianza.
Preguntado cuándo se esperaba una decisión, el Comisario Europeo de Competencia, Joaquín Almunia, dijo a Reuters en los márgenes de un encuentro organizado por el Centro Europeo de Política: "en junio o julio".
Antes, el Comisario dijo que la Comisión estaba a favor de las fusiones en el sector de las aerolíneas.
"La tendencia hacia la consolidación del sector es una realidad, una que debemos apoyar", expresó Almunia.
"Cuando se analizan las fusiones y las alianzas en este sector, somos conscientes de los beneficios y el alcance en términos de competencia internacional, pero también de la necesidad de asegurar que los consumidores no deban pagar el precio de ello".
El Departamento de Transporte de EEUU dio una aprobación tentativa a la alianza en febrero. Las aerolíneas ven este tipo de acuerdo como una alternativa lucrativa a las fusiones y a las grandes inversiones. La tres compañias han propuesto renunciar a algunos slots para rutas de Londres a Dallas, Londres a Boston, Londres a Miami y posiblemente Londres a Nueva York si cambian las condiciones de la competencia.
Asimismo, quieren permitir acceso a sus programas de puntos en esas rutas adema de Londres a Chicago y Madrid a Miami y de presentar datos sobre su plan de cooperación.
La rival Virgin Atlantic se opone a esa alianza reforzada, diciendo que las concesiones antitrust son inadecuadas.

La regional riograndense ha ampliado sus itinerarios, que hasta ahora cubrían los 3 estados del sur de Brasil, debido a que obtuvo 28 codiciados slots en el aeropuerto central de la capital paulista, Congonhas.
De esta manera, ya ha comenzado a volar entre Curitiba y Sao Paulo, así como desde allí hacia Navegantes (el segundo aeropuerto internacional catarinense, correspondiente al balneario de Camboriú, al puerto de Itajái y a Blumenau) y Florianópolis ,los fines de semana.
En el momento, además de atender los vuelos de Pluna en el aeropuerto Salgado Filho ,de Porto Alegre ,y de conectar vuelos de Tam,continúa en conversaciones con la argentina Laer para unir las redes de ambas aerolíneas en la frontera Uruguaiana/Paso de los Libres, mientras, cerca de la frontera uruguaya, se estudian vuelos regulares entre Bagé y Porto Alegre, amén de realizarse vuelos charters para grandes eventos deportivos o artísticos a la ciudad de Rivera desde la capital gaúcha. Mayoritariamente, NHT, una empresa del grupo Planalto/JMT, cubre las viejas rutas que habá deado acéfalas Varig/Río sul en la región meridional brasileña. (Javier Bonilla)

Taca Airlines inauguró su nuevo centro de atención en Asunción del Paraguay, con un brindis,  en Paseo Vía Bella. El encuentro se llevó a cabo en el marco de las celebraciones por los 16 meses de vuelos constantes que cumple la aerolínea en tierra guaraní. Destacadas figuras del ámbito social y empresarial se dieron cita en el evento, que tuvo por anfitrión al gerente de Taca Airlines, Italo Guerinoni Costa.

La cadena de agencias de viajes deberá pagar 7.000 euros de multa por usar precios en sus ofertas que no son los finales.
La Agencia catalana de Consumo ha impuesto a Viajes Marsans una multa de 7.000 euros por publicidad engañosa durante las camapañas publicitarias de ofertas durante 2008 y 2009. En total, se trata de 44 anuncios sobre paquetes vacacionales y viajes en los que, según la ACC, Marsans, empresa propiedad de Gonzalo Pascual y Gerardo Díaz Ferrán, presidente de la patronal CEOE, anunció precios que no era en realidad precios finales. De hecho, al pie de página de los anuncios, la letra pequeña anuncia que habrá que añadir a la oferta anunciada otras tasas de carburante, gastos de gestión... Según diversas inspecciones de la ACC, el 70% de las agencias de viajes incumplen la normativa sobre precios para el público. La ACC ha distribuido además ejemplos de anuncios de Viajes Marsans para ilustrar la multa.   
De hecho, la multa a Marsans es el resultado de una oleada de inspecciones que la ACC comenzó hace dos años en establecimientos de distintos sectores para controlar el cumplimiento de este tipo de leyes. Según explicó ayer en un comunicado el organismo, las farmacias, las agencias de viajes las tiendas de cosmética y las perfumerías fueron las que más incumplían la normativa. Se abrieron entre las inspeccionadas 197 expedientes sancionadores que ascienden en total a 210.000 euros. La ACC sólo puede hacer públicas las sanciones consideradas graves y que lleven una "sanción accesoria de publicidad", es decir, que pueden ser publicitadas porque se consideran "ejemplares" para otros operadores del sector.

Pluna confirmó a la canadiense Bombardier la compra de tres nuevos aviones CRJ 900 NextGen que serán entregados en octubre, noviembre y diciembre de este año, justo antes de una nueva temporada de verano. Además de la firma por estos tres aviones, tomó opciones de compra por otros seis, tres de ellos para 2011 y tres para 2012.
La mayor parte de la operación será financiada por el Banco de Desarrollo de Canadá, para lo cual la empresa acordó un crédito por USD 62 millones, a una tasa menor al 5%.
El precio de lista de cada avión es de aproximadamente 40 millones de dólares y el acuerdo consideró los antecedentes de PLUNA como cliente de Bombardier y los planes de expansión de ambas compañías en la región. La anterior compra de los actuales siete aviones, supuso una inversión de 178 millones de dólares.
Pluna continúa así su plan de crecimiento que la llevó en tres años a volar de 5 a 13 destinos, a pasar de 290.000 pasajeros en 2006 a 700.000 en 2009, y de dejar las pérdidas en el pasado, teniendo hoy un horizonte claro de rentabilidad. La empresa busca seguir creciendo basada en un modelo de vuelos regionales de alta eficiencia, complementando su oferta con la de las grandes aerolíneas que operan en la región, uniendo ciudades más pequeñas y consolidando a Montevideo como centro de distribución regional.
Matías Campiani, Gerente General de PLUNA, señaló que “PLUNA seguirá creciendo y ofreciendo servicios complementarios a la actual oferta. Estamos muy contentos de este acuerdo con Bombardier y además de esta ampliación de flota, seguimos estudiando la incorporación de aviones un poco más pequeños, de 50 plazas, CRJ 200, para llegar a más destinos y seguir mejorando la oferta en variedad, calidad y precio. Pensamos que en tres años PLUNA habrá de tener entre 15 y 20 aviones y así poder mejorar la actual oferta, que en especial en el Rio de la Plata, está monopolizada por el transporte fluvial”.